Dieser Bereich bündelt Kompetenzen für ein umfassendes Verständnis unserer Umwelt, sowohl in ihrem natürlichen Zustand als auch unter anthropogenen Modifikationen und Belastungen. Er bildet und fördert ein multi-disziplinäres Netzwerk sämtlicher Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler des KIT, die an der Erforschung von Zuständen, Prozessen und Veränderungen im Erdinneren, an der Erdoberfläche und in der Erdatmosphäre arbeiten.

Menschliche Einflüsse umfassen den Städtebau, Landschaftsveränderungen durch Industrie, Landwirtschaft oder Bergbau, den Austrag von Abfallprodukten und Schadstoffen in Erde, Luft und Wasser, sowie den Verbrauch von Ressourcen. Diese Themen werden in zahlreichen Forschungsvorhaben von der lokalen bis hin zur globalen Skala fachübergreifend verfolgt. Ziele sind dabei die Entwicklung und Anwendung von innovativen Beobachtungsverfahren und Modellen sowie ein umfassendes Prozess- und Systemverständnis. Darauf aufbauend werden u.a. Managementansätze und sozio-ökonomische Methoden erarbeitet, um den Herausforderungen wie Risikobewertung und -minimierung, Anpassung an Klimaveränderungen und Infrastrukturmanagement gerecht zu werden.